NGO ("Non-Governmental Organization") ist die internationale Abkürzung für nicht staatliche Organisationen.

In der Entwicklungszusammenarbeit spielen NGOs eine große Rolle. Sie verfügen über Sachkompetenz, hohe Motivation und "selbstlosen Idealismus, die zu einer hohen Akzeptanz ihrer Arbeit in der Bevölkerung und den Medien führen" (Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit, Medienhandbuch Entwicklungspolitik 2006/7). NGOs verfügen über keine staatlichen Machtmittel, unterliegen dafür aber (im Idealfall) auch keinen staatlichen Eingriffen.

NGOs sind zentraler Bestandteil der Zivilgesellschaft. Selbst kleine Organisationen können verhältnismäßig viel bewegen, wenn sie Gleichgesinnte finden und sich (international) vernetzen. Wo die Reichweite der Politik aufhört bzw. Politik zu schwerfällig agiert oder sich immer wieder in Wahlkämpfen verzettelt, können NGOs an der Sache orientiert arbeiten und die riesigen Ressourcen des ehrenamtlichen Engagements ihrer Mitglieder nutzen.